A China é um novo exportador de tecnologias de GNL? 

Nos últimos anos, você tem ouvido essa pergunta cada vez com mais frequência nas plataformas da indústria. Muitos, especialmente no Ocidente, ainda encaram a China, no contexto do GNL, apenas como um importador gigante ou, na melhor das hipóteses, como um mercado para tecnologias de liquefação estrangeiras. Esta é uma grande simplificação, se não enganosa. Na verdade, ao longo da última década, cresceu aqui todo um ecossistema - desde a concepção e produção de equipamento criogénico até à complexa engenharia chave-na-mão. E esse potencial não é mais apenas para uso interno.

Da importação de conhecimento aos desenvolvimentos próprios

Tudo começou, claro, com a transferência de tecnologia. Grandes projetos, como os primeiros terminais de recebimento, foram construídos com a participação ativa de empresas de engenharia ocidentais e fornecedores de equipamentos básicos. Mas os engenheiros chineses aprenderam rapidamente. Eu mesmo vi como a composição dos especialistas técnicos nas unidades mudou gradativamente - no início eram principalmente supervisores estrangeiros e, depois de alguns anos, as principais decisões já eram tomadas pelas equipes de engenharia locais.

O ponto de viragem, na minha opinião, foi a ênfase na localização de equipamentos críticos. Não apenas produção de montagem, mas desenvolvimento. Tomemos, por exemplo, trocadores de calor – o coração de qualquer linha de liquefação. Há apenas sete anos não se falava em trocadores de calor domésticos em espiral para projetos de grande escala. Agora, vários fabricantes chineses não estão apenas a cobrir a procura interna de unidades de média tonelagem, mas também a começar a oferecê-las para projectos internacionais. Qualidade? A questão é complexa. As primeiras amostras, é claro, levantaram questões sobre a confiabilidade nos modos cíclicos, mas as iterações estão avançando muito rapidamente. Em alguns aspectos, especialmente preço e tempo de produção, já constituem uma concorrência séria.

Vale a pena mencionar aqui o papel de institutos de design comoTecnologia Co. de Chengdu Yizhi.(o site deles éhttps://www.yzkjhx.ru). Este é apenas um exemplo de estrutura que surgiu de uma grande empresa de tecnologia, a Huaxi Technology. Eles não apenas elaboram projetos sob licença, mas também estão envolvidos na adaptação e integração de tecnologias para condições específicas, muitas vezes mais complexas - por exemplo, para liquefazer gás associado em campos remotos com alto teor de impurezas. A sua experiência é uma resposta prática à questão da profundidade do desenvolvimento tecnológico no país.

Testes de campo: onde as soluções chinesas já funcionam

Teoria é teoria, mas a prática decide tudo. O argumento mais convincente são os objetos de trabalho. E eles são. Não estamos falando apenas de megafábricas, mas de nichos, mas de projetos demonstrativos. Por exemplo, centrais modulares de GNL de baixa e média capacidade. As empresas chinesas aqui tornaram-se um dos líderes mundiais em termos de número de projetos implementados. Eles são instalados em usinas de energia remotas e campos de gás para uso como combustível para motores.

Um diretor técnico que conheço, que trabalhou num projeto desse tipo na Ásia Central, falou sobre as armadilhas. A instalação fornecida ao lado chinês geralmente funcionava, mas havia algumas nuances com a automação - o sistema de controle estava muito “fechado”; à menor emergência, era necessário chamar um especialista da China, o que provocava longos períodos de inatividade. Esta é uma dor de crescimento clássica - ótimo hardware, mas serviço pós-venda ruim e falta de flexibilidade. No entanto, eles aprendem com isso. Com contratos mais recentes já está claro que o software está se tornando mais aberto e os engenheiros locais começaram a receber treinamento mais aprofundado.

Outro caso é a participação na modernização e ampliação de antigos terminais no Sudeste Asiático. Os chineses chegam lá não com tecnologia pronta da Air Products, mas com sua própria solução abrangente, que muitas vezes acaba sendo mais barata e rápida de implementar. Embora às vezes através do uso de módulos mais padronizados, em vez de um design totalmente customizado. Para muitos clientes com orçamento limitado, este é um compromisso aceitável.

Elos fracos da cadeia

Quando falamos de exportação de tecnologia, não podemos fechar os olhos aos problemas. A principal delas é o histórico ainda insuficiente no segmento de grande tonelagem. Construir uma fábrica com capacidade de 0,5 milhões de toneladas por ano é uma coisa, mas assumir um contrato EPC para uma fábrica com capacidade de 5 milhões de toneladas com, digamos, tecnologia C3MR ou DMR é um nível de risco e responsabilidade completamente diferente. Os bancos e as seguradoras em projetos internacionais são muito conservadores; eles precisam de soluções comprovadas com décadas de operação confiável.

A segunda dor são os padrões e o quadro regulamentar. As empresas chinesas estão habituadas a trabalhar de acordo com os seus próprios padrões GB, que, embora harmonizados com os internacionais, ainda são diferentes. Para um comprador na África ou na América Latina, isso cria dificuldades adicionais com certificação e serviços futuros. É necessário provar a equivalência, o que leva muito tempo, ou redesenhar para ASME ou EN, o que anula a vantagem de custo.

E o terceiro é a barreira cultural e de comunicação. Engenharia não se trata apenas de desenhos, trata-se de negociações constantes, mudanças e resolução de problemas inesperados no local. A hierarquia rígida nas empresas chinesas por vezes leva ao facto de um engenheiro no local não poder tomar uma decisão rapidamente sem a aprovação da sede, o que atrasa todo o processo. Os concorrentes ocidentais são mais flexíveis neste aspecto. Mas também aqui há progresso: os departamentos internacionais das empresas de engenharia chinesas estão a recrutar activamente pessoal local e a delegar mais autoridade.

Qual é o resultado? Nem preto e nem branco

Então a China é o novo exportador de tecnologia de GNL? A resposta é sim, mas com ressalvas importantes. É um exportador estabelecido e muito agressivo de soluções para pequenas e médias tonalidades, bem como para aplicações de nicho. Seus pontos fortes são rapidez, custo e disposição para assumir projetos complexos em termos de matéria-prima.

No mercado de tecnologias básicas de liquefação em larga escala, é ainda mais um player potencial. Mas esse potencial é enorme. O apoio governamental na forma de empréstimos de bancos chineses, a política do Cinturão e Rota, que abre as portas para projetos de infraestrutura, e, o mais importante, a experiência de engenharia interna acumulada ao longo dos anos do boom da construção - tudo isso cria uma base poderosa.

Tenho certeza de que dentro de cinco a sete anos veremos o primeiro contrato EPC totalmente chinês para uma grande planta de GNL no exterior. Muito provavelmente, este será um projecto intimamente ligado ao financiamento e aos interesses chineses. E então, veja você, a tecnologia de nosso próprio desenvolvimento para megafábricas amadurecerá. Portanto, a pergunta do título já está desatualizada. É mais correto perguntar não “é?”, mas “com que rapidez e em que segmentos a China mudará o atual equilíbrio de poder?” O processo já está em andamento e ignorá-lo significa cometer erros nas previsões para todo o próximo ciclo de dez anos do setor.