China: Processo de liquefação de GNL, exportadores e tecnologias? 

Quando as pessoas falam sobre o GNL chinês, muitas pessoas pensam imediatamente em terminais de importação gigantescos. Mas o quadro real é mais complexo - ao longo da última década, a sua própria cadeia de valor bastante específica cresceu aqui, especialmente na liquefação. Havia muito barulho em torno da escala, mas menos sobre como exatamente eles se adaptam e às vezes reinventam tecnologias para se adequarem às suas condições. Isto não é apenas uma cópia, mas muitas vezes uma resposta a desafios específicos: da logística às matérias-primas.

Evolução do processo de liquefação: não apenas grandes plantas

Se considerarmos as linhas clássicas de grande capacidade, então a China, é claro, licencia ativamente tecnologias como AP-C3MR ou DMR. Mas é mais interessante olhar para soluções de média e pequena escala. Uma lógica diferente geralmente funciona aqui. Por exemplo, para fontes distribuídas de gás ou gás de petróleo associado (APG) em campos remotos da China Ocidental, uma grande instalação não é uma opção. Temos que pensar em mobilidade, modularidade e resistência às mudanças. Já vi projetos onde a chave não era a eficiência máxima, mas sim a capacidade da instalação de funcionar em modo semiautónomo a -30°C e com uma composição variável de matérias-primas. Isto dá origem às suas próprias soluções técnicas - por vezes bem sucedidas, outras vezes não.

Um dos desafios práticos é a pré-purificação do gás. O gás natural chinês, especialmente proveniente de campos como a Bacia de Sichuan, pode ter níveis elevados de CO2 e compostos de enxofre. A transferência direta de regimes de limpeza padrão às vezes resultava em rápido entupimento ou corrosão da peneira molecular. Tivemos que ajustar os regimes tecnológicos rapidamente e combinar adsorventes. Lembro-me de um incidente numa das primeiras instalações, onde, devido à subestimação das flutuações da composição, foi necessário modificar urgentemente o circuito de secagem - o projecto ficou paralisado durante quase um mês. Esta foi uma lição: as matérias-primas locais requerem uma análise aprofundada mesmo na fase FEED.

A tendência agora é a hibridização. Levam, condicionalmente, o núcleo licenciado do processo de liquefação, mas a “tubulação”? - compressores, trocadores de calor, sistemas de controle - são frequentemente localizados ou adaptados. Isto dá flexibilidade e reduz os custos de capital. Mas também existem riscos: quando diferentes módulos de diferentes fornecedores (chineses, europeus, japoneses) são unidos no local, surgem dores de cabeça com interfaces e garantias. O sucesso depende muito da competência da empresa de engenharia que realiza a integração.

Quem são os verdadeiros exportadores? Não apenas CNPC e Sinopec

Sim, as grandes empresas estatais dominam os contratos de exportação. Mas se você se aprofundar na cadeia de fornecimento de equipamentos e serviços paraLiquefação de GNL, a imagem é mais colorida. Trabalhando ao lado dos gigantes estão empresas especializadas de engenharia e tecnologia que se tornaram fornecedores-chave de soluções para nós específicos. Muitas vezes não são vistos nas manchetes, mas são eles que implementam os projetos “no terreno”.

Tomemos, por exemplo,Tecnologia Co. de Chengdu Yizhi.(o site deles éhttps://www.yzkjhx.ru). Este é um instituto de design criado com base em uma empresa de tecnologia química. Eles não constroem plantas de liquefação inteiras, mas concentram-se em sistemas auxiliares críticos: purificação de gases, trocadores de calor criogênicos, recuperação de frio. Seu nicho é projetar e entregar pacotes de tecnologia para esses estágios. Seu portfólio inclui soluções para remoção de hidrocarbonetos pesados e mercúrio do gás bruto antesprocesso de liquefação- uma tarefa que é relevante para muitos campos chineses. A sua abordagem é muitas vezes mais flexível do que a dos gigantes; eles podem personalizar rapidamente uma solução para os parâmetros de um campo específico.

O que é importante: essas empresas tornam-se frequentemente campos de testes para desenvolvimentos nacionais. O estado, por meio de diversos programas, estimula a localização de tecnologias críticas. Portanto, em projetos ondeTecnologia Co. de Chengdu Yizhi.atua como empreiteiro, você pode encontrar compressores chineses e sistemas de automação baseados em controladores locais. Nem tudo funciona perfeitamente imediatamente, mas as iterações acontecem rapidamente. Para um parceiro estrangeiro, isto pode ser tanto uma oportunidade (redução de custos) como um risco (necessidade de um controlo de qualidade mais rigoroso).

Tendências tecnológicas: onde a China está experimentando

Além de melhorar os ciclos clássicos, procuram ativamente soluções eletrificadas. Especialmente para GNL de pequena escala. A ideia é simples: usar acionamento elétrico para compressores em vez de turbinas a gás. Isto parece lógico no contexto do desenvolvimento de fontes de energia renováveis ​​e para locais remotos onde existem problemas com a logística de combustível para turbinas. Mas, na prática, surge a questão da estabilidade da rede elétrica e dos picos de carga. Num dos projetos-piloto em Xinjiang, esta instabilidade levou a paragens frequentes - as poupanças de combustível foram consumidas pelas perdas decorrentes do tempo de inatividade.

Outra tendência é a integração da produção de GNL com outras instalações, por exemplo, com centrais de gaseificação de carvão ou complexos químicos. Isso permite que você use o excesso de frio ou, inversamente, os fluxos de calor. Isto é tecnicamente complexo e requer ajustes finos, mas é potencialmente muito eficiente em termos energéticos. Vi um projeto em que o frio da evaporação do GNL regaseificado era utilizado numa instalação petroquímica próxima para condensar os produtos. A economia revelou-se interessante, mas só depois de resolvidos os problemas de sincronização dos modos de funcionamento de duas unidades de produção independentes.

E, claro, não podemos deixar de mencionar a digitalização. A implementação de sistemas de análise preditiva para monitoramento de trocadores de calor é quase padrão para novos projetos. Sensores de vibração e perfis de temperatura em tempo real ajudam a prevenir hidratação ou entupimento. Mas muitas vezes ?dígito? baseia-se no fator humano: operadores experientes, habituados a trabalhar visualmente, nem sempre confiam nas leituras do sistema. A implementação é sempre também uma mudança na cultura de trabalho no local.

Ambições de exportação e gargalos logísticos

A China, sendo o maior importador, olha cada vez mais para as exportações como uma ferramenta para equilibrar o mercado regional e monetizar o excesso de capacidade. Não estamos a falar de exportações globais, como o Qatar ou a Austrália, mas sim de fornecimentos regionais para o Sudeste Asiático ou mesmo por via terrestre - por transporte rodoviário ou de contentores. Aqui o papel fundamental é desempenhado pela pequena escalaLiquefação de GNL.

A tecnologia de contêineres ISO foi um avanço. Encheu um contêiner em um campo remoto, carregou-o em um caminhão ou trem e transportou-o até mesmo para o Vietnã. Mas também existem “mas” aqui. Os requisitos de segurança para o transporte em áreas densamente povoadas são muito rigorosos. Mais a questão do custo: essa logística só é lucrativa se o preço do gás no mercado-alvo for suficientemente alto. Entregas no pico do inverno para as regiões do norte da China - sim, funcionou. Mas as exportações de verão para a Tailândia são uma história mais arriscada em termos de margens.

Grandeexportadoresrepresentados pela CNPC ou CNOOC trabalham de acordo com outros esquemas, muitas vezes através de contratos de longo prazo ligados a índices petrolíferos. Mas são também os maiores compradores de tecnologia. Os seus projetos, como uma fábrica em Shenzhen ou a expansão da capacidade em Hainan, são campos de testes para demonstrar e testar soluções tecnológicas internacionais e chinesas. O sucesso ou o fracasso em tais locais emblemáticos impacta diretamente a confiança nos empreiteiros chineses e na tecnologia em geral.

Um olhar à frente: o que moverá a indústria

Penso que a transição energética continuará a ser o principal motor. O gás é visto como uma ponte para a neutralidade carbónica. Isto significa que as tecnologias de liquefação serão cada vez mais avaliadas não apenas pelo CAPEX e OPEX, mas também pela sua pegada de carbono. A procura por soluções para capturar CO2 durante a refinação de matérias-primas e a utilização de energia renovável para acionamentos elétricos irá aumentar. As empresas chinesas já estão a posicionar ativamente os seus projetos neste sentido, especialmente quando trabalham com investidores estrangeiros.

O segundo ponto é a padronização de soluções modulares. A experiência adquirida em projetos como pequenas unidades flutuantes de GNL (FSRU) ou soluções de contentores está agora a ser formalizada. Isto reduzirá o tempo e os riscos de implementação de projetos chave na mão. Empresas comoTecnologia Co. de Chengdu Yizhi., que mencionei, podem desempenhar aqui um papel importante, uma vez que o seu modelo de negócio é inicialmente adaptado à concepção de módulos standard, mas adaptáveis.

E a última coisa é a filmagem. A indústria é jovem e ainda faltam verdadeiros especialistas com experiência no ciclo completo - do FEED ao comissionamento e operação. Existem muitos teóricos, poucos profissionais que trabalharam com matérias-primas complexas com as próprias mãos. Isso cria uma certa lacuna entre os planos ambiciosos e os prazos reais para o comissionamento de objetos. Mas o ritmo de aprendizagem é alto. Dentro de 5 a 7 anos, creio que veremos uma nova geração de engenheiros que cresceram por conta própria, e não apenas em projetos importados. E este é talvez o principal activo tecnológico que a China está a criar nesta área.