China: líderes em tecnologia de GNL? 

Quando falam sobre a liderança da China no GNL, muitas vezes pensam imediatamente na escala – na tonelagem, no número de terminais. Isto é, claro, importante, mas a verdadeira história, na minha opinião, acontece noutro lado: nas tecnologias de liquefação, na engenharia, na capacidade de adaptar soluções a condições específicas, por vezes muito complexas. Muitos ainda acreditam que a China só compra tecnologias prontas. Há muito tempo que não acontecia e posso afirmar isso olhando para os projetos em que tive de participar.

Da importação à adaptação: como a abordagem mudou

Lembro-me de que, há dez anos, a forma padrão era atrair grandes empreiteiros ocidentais. Eles trouxeram pacotes tecnológicos prontos e as equipes locais muitas vezes atuaram como observadores. Mas mesmo assim, ficou claro como os engenheiros chineses não só aceitaram a documentação, mas literalmente “desmontaram-na em pequenas engrenagens”, tentando compreender cada detalhe. Esta não foi uma cópia cega – foi um mergulho profundo com os olhos no futuro.

Projetos para o mercado interno em regiões remotas, onde as condições ditaram a necessidade de mudanças, provavelmente podem ser considerados um ponto de inflexão. As soluções padrão para grandes terminais costeiros não eram adequadas para capacidades menores ou para operar em climas continentais com grandes diferenças de temperatura. Foi aqui que o verdadeiro trabalho começou. Tivemos que revisar os esquemas de transferência de calor, os materiais e a lógica de controle. Nem tudo deu certo na primeira vez; também ocorreram erros dispendiosos associados, por exemplo, à subestimação da influência de uma composição específica de gás na operação de turboexpansores em tais ciclos.

É esta experiência de “tentativa e erro”? em objetos reais tornou-se inestimável. Isso levou ao surgimento de desenvolvimentos próprios, especialmente na área de plantas de liquefação modulares e móveis de baixa e média potência. Este é um nicho onde os gigantes ocidentais nem sempre foram flexíveis, mas as empresas chinesas têm conseguido oferecer soluções mais personalizadas e muitas vezes mais económicas.

Caso: dificuldades não óbvias em um projeto aparentemente padrão

Gostaria de dar um exemplo que ilustra bem a transição do simples empréstimo para uma adaptação significativa. Estamos falando de um dos projetos de aproveitamento de gás de petróleo associado. A tarefa é padrão: construir uma planta de liquefação. Mas a localização é complexa, com elevada atividade sísmica e requisitos ambientais rigorosos. Um pacote tecnológico pronto de um fornecedor conhecido exigia tantas mudanças nas fundações e nas tubulações que a economia do projeto começou a explodir.

Em seguida, a equipe, que incluía especialistas dainstituto de designChengdu Yizhi Technology Co., propôs seguir um caminho diferente. Em vez de “personalizar” a plataforma para a tecnologia, eles tomaram como base um esquema próprio e mais compacto de liquefação usando refrigerantes mistos, mas redesenharam radicalmente o layout. A chave foi o abandono de alguns dispositivos de grande porte em favor de uma cascata de dispositivos menores, o que permitiu distribuir melhor a massa e aumentar a resistência às vibrações. Esta decisão não nasceu no escritório, mas sim após várias deslocações a instalações já a funcionar em condições semelhantes, ainda que não de GNL.

São institutos como a Yizhi Technology que se tornaram um elo importante. Eles não desenham projetos apenas com base nos modelos de outra pessoa. O site delesyzkjhx.ruos posiciona como um instituto criado a partir de uma empresa de tecnologia. Na prática, isso muitas vezes significa que eles têm acesso à experiência de testes industriais reais e podem oferecer soluções mais práticas e “pé no chão”. soluções de engenharia, onde a teoria é testada pela operação. O seu papel é precisamente a ponte entre a ciência fundamental e o hardware. no site.

Onde está a verdadeira vantagem tecnológica?

Se não falamos de folhetos publicitários, mas do que é visível por dentro, então a liderança hoje não significa possuir uma supertecnologia. É complexo. As empresas chinesas aprenderam a integrar-se de forma muito eficaz. Vejamos uma cadeia: nosso próprio desempenho de trocadores de calor (não pior que o mundial há muito tempo), competências crescentes na produção de equipamentos criogênicos, nossos próprios sistemas de automação e controle de processos (APCS).

Mas o principal, na minha opinião, é a rapidez e o custo da engenharia. Um instituto de design na China pode emitir documentação de trabalho para um módulo padrão num prazo que parece irrealista para os colegas europeus. Isto é conseguido não apenas através de trabalho 24 horas por dia, 7 dias por semana, mas também através de uma enorme biblioteca de soluções já comprovadas e nós padronizados. Às vezes, isso é negativo - a flexibilidade pode ser perdida. Mas para um cliente que necessita de lançar de forma rápida e barata, digamos, um posto de abastecimento para veículos a GNL, este é um argumento decisivo.

Ao mesmo tempo, o ponto fraco há cinco anos era a qualidade de alguns materiais específicos e acessórios de precisão para temperaturas ultrabaixas. A situação está mudando, mas ainda assim válvulas ou sensores importados podem ser preferidos em áreas críticas de projetos críticos. Este é um caminho normal de desenvolvimento - primeiro você domina o design e a montagem do sistema como um todo e, em seguida, substitui gradualmente os componentes.

Um olhar sobre as exportações: não só “chave na mão”, mas também “conhecimento”

Agora, os intervenientes chineses estão a entrar activamente nos mercados internacionais, especialmente no âmbito da iniciativa Belt and Road. E aqui o modelo muitas vezes difere do antigo modelo ocidental. Em vez de simplesmente vender uma planta acabada, é oferecido um pacote: tecnologia, engenharia, equipamentos, financiamento e - o que é fundamental - treinamento de pessoal local e muitas vezes uma participação no projeto. Esta é uma filosofia diferente.

Vi como isto funciona num dos países da Ásia Central. O projeto de construção de uma minifábrica de GNL foi liderado por um consórcio com participação chinesa. Uma condição importante foi a transferência de competências operacionais. Este não é apenas um curso de três meses. Estas incluíram funções conjuntas dos engenheiros durante o comissionamento, o desenvolvimento de instruções na língua local tendo em conta as peculiaridades da mentalidade, e a criação aqui, no local, de um centro de formação com simuladores. Sim, isso aumentou custos e tempo na primeira fase. Mas criou um vínculo de longo prazo: futuras expansões, serviços, compras de peças de reposição – tudo isso ficou na órbita do fornecedor chinês.

É nesses projetos que a maturidade se revela. Você não está apenas transportando contêineres com equipamentos, você está exportando todo um ecossistema de trabalho, do qual seus institutos de design fazem parte, como o mencionado Chengdu Yizhi Technology Co. A experiência adquirida no ambiente desafiador da China está se tornando uma vantagem competitiva em outros países em desenvolvimento com desafios semelhantes.

O futuro: desafios e pontos de crescimento

Então eles são líderes? Em alguns segmentos, certamente, principalmente nos de pequena e média escala, na velocidade de implantação e na integração de modelos financeiros e de engenharia. Mas o caminho a percorrer ainda é longo. Os principais desafios, a meu ver, residem em dois níveis.

A primeira é uma transição para uma eficiência energética ainda maior e uma maior compatibilidade ambiental dos próprios processos de liquefação. As tendências globais estão a impulsionar a redução da nossa pegada de carbono. Aqui, a China ainda está mais em fase de recuperação do que de criadora de tendências. Existem desenvolvimentos, mas soluções inovadoras comercialmente bem-sucedidas que mudam o paradigma (como alguns novos ciclos de liquefação que utilizam, por exemplo, tecnologias de captura de CO2) até agora vêm principalmente do Ocidente.

O segundo são os padrões e o “soft power”. Liderança ocorre quando seus padrões técnicos, suas abordagens de segurança e seus protocolos de troca de dados começam a ser aceitos por outros por padrão. As empresas chinesas ainda têm esse trabalho a fazer. Até agora, nos mercados globais, muitas vezes eles seguem regras que não foram escritas por eles. Mudar esta situação não é apenas uma questão de tecnologia, mas também de confiança, uma reputação que leva décadas a construir.

Como resultado, para responder à pergunta do título: sim, a China já se tornou um dos líderes indiscutíveis em tecnologias de GNL, mas não em todos, mas em nichos práticos muito específicos. Seu ponto forte é a capacidade de transformar um projeto em um empreendimento funcional de forma rápida, econômica e confiável, especialmente onde as condições estão longe das ideais. E isso, você vê, é a maior parte do mundo real. E são os institutos de design que cresceram fora da prática, como a Chengdu Yizhi Technology, que são os verdadeiros “burros de carga” que proporcionam esta liderança ao nível dos desenhos e cálculos.