A China é o principal exportador de hidrogénio a partir do metanol? 

Uma pergunta que é frequentemente ouvida em reuniões do setor, mas a resposta não é tão clara como as manchetes dos relatórios dos analistas fazem parecer. Muitas pessoas imaginam imediatamente fábricas gigantes e petroleiros a caminho da Europa, mas a realidade, como sempre, é mais complicada. Se falamos de potencial e capacidades tecnológicas, sim, a China está certamente entre os primeiros. Mas quando se trata da exportação comercial de hidrogênio obtido especificamente do metanol, começam nuances que só quem trabalhou diretamente com logística, normas e clientes específicos conhece. Tentarei resolver isso com base no que vi e no que encontrei.

De onde vem essa afirmação?

A ideia de liderança chinesa baseia-se em vários pilares. A primeira é a colossal capacidade de produção de metanol. A China é o maior produtor mundial de metanol e é lógico que aqui a infra-estrutura para a sua conversão em hidrogénio seja extremamente desenvolvida. O segundo pilar é a estratégia governamental. O roteiro do hidrogénio da China coloca uma forte ênfase no hidrogénio proveniente de subprodutos industriais e, especificamente, no metanol como solução de transição. A terceira é a exportação de tecnologias e instalações. É aqui que a China é verdadeiramente um líder mundial.

Um exemplo notável é Chengdu Yizhi Technology Co., Ltd.https://www.yzkjhx.ru). Este é um instituto de design criado pela Huaxi Technology em 2013. Seu perfil é um ciclo completo: desde o projeto de usinas de conversão de metanol a vapor até sua construção “chave na mão”. Suas fábricas de produção de hidrogênio a partir do metanol operam não apenas em toda a China, mas também são fornecidas no exterior. Quando falam em potencial de exportação, muitas vezes se referem justamente a este aspecto: a exportação da cadeia tecnológica, e não o gás hidrogénio em si. Este é um ponto de fundamental importância.

Portanto, quando a notícia diz “China exporta hidrogénio?”, os conceitos são frequentemente substituídos. Tecnologia, equipamentos e engenharia são exportados. E quanto ao próprio hidrogênio? É mais difícil com ele. A maior parte do hidrogênio produzido a partir do metanol é consumido internamente nas refinarias, na indústria química e na produção de amônia. É necessário para a economia doméstica.

Barreiras práticas às exportações de gás

E agora por que nem tudo é tão simples com o envio de hidrogênio para o exterior. A primeira e mais importante coisa é a logística. A liquefação de hidrogênio é um processo caro e que consome muita energia. O transporte na forma liquefeita requer navios-tanque especiais com temperaturas criogênicas. Até agora, isto é economicamente justificado apenas para projetos muito grandes e de longo prazo. Uma alternativa é a conversão para transportadores, por exemplo, metanol ou amônia, seguida de transporte e reforma no local. Mas isso acrescenta etapas, perdas e custos.

A segunda barreira são os padrões e o “verde”. O mercado europeu, por exemplo, está a dividir o hidrogénio cada vez mais estritamente em “cinzento”, “azul?” e ?verde?. O hidrogénio do metanol, se o metanol for produzido a partir de matérias-primas fósseis (carvão ou gás natural), é “cinzento”? hidrogênio. A sua pegada de carbono é elevada. A procura deste hidrogénio nos mercados premium diminuirá. Então, você precisa usar ?verde? metanol (de biomassa ou sintetizado a partir de fontes de energia renováveis), o que aumenta drasticamente o custo do produto, ou introduzir sistemas de captura de carbono (CCS) para obter hidrogénio “azul”. Ambos são desafios para a economia do projeto.

O terceiro ponto é a concorrência. O Oriente Médio, a Austrália e o Chile estão desenvolvendo ativamente projetos verdes. hidrogénio baseado em energia solar e eólica barata. O seu futuro produto pode ser mais competitivo em preço e respeito pelo ambiente do que o hidrogénio chinês a partir do metanol, mesmo “azul”.

O que então é exportado? Caso de liderança em tecnologia

Voltemos à tecnologia. É aqui que a China realmente dá o tom. Empresas como a mencionada Chengdu Yizhi Technology Co. possuem um enorme portfólio de projetos concluídos. Suas plantas de reforma a vapor de metanol (SMR) são conhecidas por seu alto grau de automação, adaptabilidade de matéria-prima e eficiência energética. Eles não vendem apenas um reator, eles vendem uma solução completa com rendimento garantido de hidrogênio e parâmetros de pureza.

Na minha prática, deparei-me com um projecto na Ásia Central, onde um empreiteiro chinês (não vou nomeá-lo) construiu um complexo de produção de hidrogénio para uma refinaria local. O principal argumento a seu favor foi precisamente a sofisticação da tecnologia e a rapidez do comissionamento. As propostas europeias eram mais caras e exigiam um ciclo de concepção mais longo. Os chineses trouxeram módulos quase prontos.

Este é o principal produto de exportação hoje: serviços de engenharia, know-how, equipamentos ehidrogênio do metanolcomo uma cadeia de processos comprovada e confiável. A China está a exportar a oportunidade de estabelecer rapidamente e com resultados previsíveis a produção de hidrogénio. Este é um mercado enorme.

Perspectiva: Para que lado sopra o vento?

A China aumentará as exportações de hidrogénio gasoso ou líquido a partir do metanol? Minha previsão é que no médio prazo (5-7 anos) esta será uma história de nicho. As principais direções já estão visíveis. Em primeiro lugar, o abastecimento às regiões vizinhas, onde há procura, mas não têm capacidades próprias, através de gasodutos. Os projetos estão sendo discutidos com a Rússia e os países da ASEAN. Em segundo lugar, o foco mudará para a exportação de recursos energéticos baseados em hidrogénio, amoníaco ou metanol, que são mais fáceis de transportar utilizando a logística existente.

Mas a principal tendência é a descarbonização da cadeia. Serão desenvolvidos projetos onde o metanol é sintetizado a partir do CO2 capturado e do CO2 “verde”. hidrogênio (e-metanol). Então o círculo se fecha: ?verde? o metanol torna-se um transportador conveniente para a produção subsequente de “verde” ou hidrogênio. E é aqui que as empresas chinesas, com a sua experiência em conversão e expansão, podem recuperar o fôlego. Eles já estão experimentando esses projetos-piloto.

Uma aposta apenas no “cinza” pode acabar sendo um fracasso. hidrogénio proveniente do metanol proveniente do carvão para exportação a longa distância. O mercado global está a tornar-se cada vez mais sensível à sua pegada de carbono. O endurecimento das regulamentações transfronteiriças sobre carbono (como o CBAM na UE) poderia tornar essas exportações economicamente inviáveis.

Conclusão para o praticante

Então a China é o principal exportador de hidrogénio a partir do metanol? Se por exportação entendemos o fornecimento de gás comercial em garrafas ou camiões-cisterna - ainda não, e é pouco provável que isso aconteça em grande escala nos próximos anos. Seu mercado interno é muito grande e voraz.

Mas se falamos de exportação de competências, tecnologias e soluções industriais prontas para produçãohidrogênio do metanol- então aqui a China é, obviamente, um dos líderes globais, senão o mais importante. A sua força reside na capacidade de montar instalações de produção funcionais de forma rápida, eficiente e com uma boa relação qualidade-preço. Esta é uma lição que muitos levam a sério.

Portanto, ao ler manchetes espalhafatosas, vale sempre esclarecer: de que tipo de exportação estamos falando? Sobre moléculas ou know-how? A resposta a esta pergunta muda completamente o quadro. E é nesta diversificação de abordagens que reside a verdadeira força estratégica do setor chinês do hidrogénio. Eles cobrem todos os flancos: do barato “cinza”? hidrogénio para a sua própria indústria, até à construção de fábricas modernas para terceiros e ao desenvolvimento de tecnologias para tecnologias ?verdes? futuro.