A China é o principal exportador de hidrogénio por conversão? 

Esta é uma questão que tem surgido frequentemente em chats do setor e em eventos especializados ultimamente. Muitos imaginam imediatamente navios-tanque gigantes de hidrogénio líquido ou projetos de gasodutos em grande escala. Mas a realidade, especialmente no contextoconversões, muitas vezes acaba sendo mais complexo e prosaico. Se falamos de exportações líquidas de hidrogénio molecular, então a China ainda não está no topo. No entanto, quando se aprofunda na cadeia de valor – nomeadamente a exportação de tecnologias, soluções de engenharia e sistemas completos de produção para a produção de hidrogénio, especialmente através de processos de conversão de hidrocarbonetos ou eletrólise – o quadro muda drasticamente. É aqui que as empresas chinesas, especialmente os gigantes da engenharia, estão a demonstrar uma actividade tremenda. O que muitas vezes é esquecido é queprincipal exportador- não é necessariamente quem carrega o gás nos tanques, mas quem determina como e em quais equipamentos esse gás será produzido no mundo.

Onde está a verdadeira “exportação”? Não gás, mas tecnologia

Ao trabalhar em projetos na Ásia Central e no Médio Oriente, encontro constantemente o mesmo padrão. Os clientes locais querem construir uma fábrica para converter gás natural em hidrogénio para as suas refinarias ou produção de amoníaco. Estão a estudar propostas de empreiteiros europeus, coreanos e japoneses. E cada vez mais - dos chineses. Além disso, estes últimos não chegam de mãos vazias, mas sim com pacotes tecnológicos comprovados que já foram testados em dezenas de instalações na China. Isto não é apenas vender uma licença. Este é um ciclo completo: projeto FEED, fornecimento de equipamentos críticos (reformadores, reatores, sistemas de purificação PSA), supervisão de instalação e comissionamento. Na verdade, eles exportam fábricas inteiras em regime turnkey. E neste sentido, a China tem sido um titã há muito tempo.

Lembro-me de um projeto no Uzbequistão, onde foram consideradas opções para modernizar a produção de hidrogénio. O consórcio europeu ofereceu uma solução bonita, mas cara e “inflexível”, com um monte de condições de logística e serviços futuros. Uma empresa de engenharia chinesa, que não citarei aqui, trouxe um projeto modular pronto. O seu trunfo não era a eficiência revolucionária (a eficiência era comparável), mas a adaptabilidade: o equipamento podia ser fornecido em grandes blocos, o que reduzia drasticamente o tempo de instalação no local. E o mais importante, eles estavam prontos para assumir obrigações de longo prazo no fornecimento de catalisadores e consumíveis. Este é o próprio “soft power” na exportação tecnológica.

Vale a pena fazer uma observação importante aqui. Quando eles falam sobreconversões, muitas vezes resume-se à reforma a vapor do metano (SMR). Mas os institutos de engenharia chineses estão a promover activamente outras rotas, especialmente onde há acesso a fracções de hidrocarbonetos ou é necessário utilizar gases subprodutos. Vejo frequentemente em seu portfólio instalações para conversão de monóxido de carbono (deslocamento de CO) ou mesmo oxidação parcial (POX) de matérias-primas mais pesadas. Seu nicho é a capacidade de trabalhar com o “imperfeito”? matérias-primas e oferecem soluções econômicas para países industriais emergentes, onde a limpeza e a eficiência nem sempre são prioridades absolutas em relação ao preço e à velocidade de comissionamento.

Battlefield: institutos de engenharia e design

São os institutos de design que estão na vanguarda desta exportação tecnológica. Acumulam experiência, padronizam soluções e funcionam como balcão único para clientes estrangeiros. Um dos exemplos mais marcantes de tal jogador éTecnologia Co. de Chengdu Yizhi. (https://www.yzkjhx.ru). Este não é apenas um escritório, mas um instituto de design completo criado com base na Chengdu Huaxi Chemical Technology Co. em 2013. O capital registrado de 120 milhões de yuans mostra intenções sérias. Essas empresas raramente aparecem nas notícias sobre a “economia do hidrogénio”, mas são elas que fazem o trabalho pesado: calculam balanços de materiais, selecionam os tamanhos padrão dos dispositivos e otimizam os circuitos térmicos. Seu site costuma ser um catálogo de projetos concluídos: produção de gás de síntese, hidrogênio, amônia, metanol. E para muitos países da Ásia, África e da CEI, candidatar-se a tal instituto é o primeiro passo lógico.

Trabalhar com eles tem suas especificidades. As negociações técnicas podem ser muito substantivas; os engenheiros, por sua vez, muitas vezes pensam em blocos tecnológicos específicos de seu catálogo. Às vezes, isso é negativo - não há flexibilidade suficiente para uma tarefa fora do padrão. Mas para projetos padrão esta é uma grande vantagem: os riscos e o tempo de design são reduzidos. Lembro-me de como, em uma licitação, seu representante esboçou um diagrama tecnológico básico em algumas horas e deu uma estimativa aproximada, enquanto os parceiros ocidentais pediram um mês para preparar uma proposta comercial. Num negócio onde tempo é dinheiro, esta abordagem ganha contratos.

No entanto, nem tudo é tranquilo. Um problema comum que os clientes enfrentam após o lançamento desses projetos prontos para uso. objetos é a dependência de peças sobressalentes e catalisadores originais. Um empreiteiro chinês pode oferecer um preço muito competitivo durante a fase de construção, mas depois os custos operacionais a longo prazo ficam vinculados à sua cadeia de abastecimento. Isso nem sempre é ruim, mas requer uma consideração cuidadosa no contrato. Essa é a compensação que você precisa saber ao escolher esse parceiro.

?Verde? reviravolta: a China permanecerá na liderança?

Agora o mundo inteiro fala de hidrogénio verde produzido por eletrólise utilizando fontes de energia renováveis. E aqui surge uma questão lógica: e a China com o seu foco tradicional na conversão de matérias-primas fósseis? A minha observação é a seguinte: os jogadores chineses não vão desistir desta plataforma. Estão expandindo agressivamente sua capacidade de produção de eletrolisadores, principalmente alcalinos (ALK), e já começam a exportá-los. A sua vantagem é, novamente, a escala e o custo. A instalação de um eletrolisador de megawatts fabricado na China pode custar 30-40% menos do que o seu homólogo europeu. Confiabilidade e eficiência? Embora existam dúvidas, os dados dos projetos-piloto variam. Mas eles estão aprendendo e se adaptando ativamente.

Um caminho híbrido mais interessante que vejo em suas novas ofertas é a integração de unidades de conversão com sistemas de captura de carbono (CCS) ou a combinação de sistemas “cinza”. hidrogênio com ?verde? para reduzir sua pegada de carbono. Esta é uma abordagem pragmática, especialmente para países com infra-estruturas de gás existentes. Em vez de construir parques gigantes de energia renovável e eletrolisadores do zero, você pode atualizar seu SMR existente adicionando CCS. E institutos de design como o mencionado Chengdu Yizhi Technology Co. Eles têm competências para projetos tão complexos. Eles vêem em? Verde? a transição não é uma ameaça, mas uma nova oportunidade de negócio.

Mas aqui reside um desafio. A exportação de tecnologia "verde" não se trata apenas de equipamentos, mas também do cumprimento de rígidos padrões internacionais de contabilização de carbono e certificação ambiental. Até agora, as empresas chinesas não são fortes neste aspecto. Seu ponto forte é a engenharia e a produção de ferro. Fraco - soft power: certificação, normas, consultoria ambiental. Para ficarprincipal exportadorno novo paradigma, eles terão que desenvolver essas competências.

Experiência pessoal: lições e insights

Trabalhando como consultores num projeto de reabastecimento de hidrogénio no Cazaquistão, considerámos diferentes fontes de hidrogénio. Uma opção local é a conversão de gás natural. As consultas foram enviadas a fornecedores de tecnologia chineses e europeus. Os chineses foram os primeiros a enviar uma proposta comercial, literalmente uma semana depois. Incluía uma especificação detalhada, um modelo 3D da instalação e um cronograma de entrega porta a porta. Mas quando começamos a nos aprofundar nos detalhes, por exemplo, na composição garantida do gás de produção quando a composição da matéria-prima flutua, as respostas tornaram-se vagas. Foi mais fácil para eles oferecer um bloco padrão do que personalizá-lo profundamente às nossas condições. Com isso, o projeto ficou congelado, mas a lição foi aprendida: as soluções chinesas são ideais para tarefas que cabem em seu catálogo pronto. Para tarefas únicas e atípicas é necessário cautela e especificações técnicas muito detalhadas.

Outro insight diz respeito ao pós-venda. Os europeus ou japoneses têm frequentemente um sistema de suporte técnico bem organizado com engenheiros no local. Para as empresas chinesas, este serviço pode ser menos formalizado. Muitas vezes tudo depende de contactos pessoais com o gestor do projeto. Por um lado, isso permite resolver problemas rapidamente por telefone. Por outro lado, cria riscos na mudança de pessoal. Este é um ponto importante para as negociações: as condições de serviço precisam ser definidas da forma mais específica possível.

Apesar destas nuances, a tendência é óbvia. A participação do “ferro” tecnológico e da engenharia chinesa em novos projetos de produção de hidrogénio (por qualquer meio) nos países em desenvolvimento só aumentará. A sua capacidade de oferecer uma solução equilibrada em preço e prazo é incomparável em muitos mercados.

Conclusão: Repensando a Liderança

A China tambémprincipal exportador de hidrogênio por conversão? Se por exportação entendemos o envio de H2 comprimido ou liquefeito, então não, e é improvável que isso aconteça nos próximos anos. Os principais fluxos vão de regiões com energia barata (FER ou gás) para regiões com escassez de energia. Mas se interpretarmos as exportações de forma mais ampla – como a exportação da capacidade de produzir hidrogénio – então a resposta será afirmativa. A própria China exporta a oportunidade, embalada na forma de tecnologia, documentação de projeto, reatores e colunas.

A sua força é um gigantesco mercado interno que aperfeiçoou as empresas de engenharia e o apoio governamental que permite a estas empresas sair com condições de financiamento muito agressivas. Chengdu Yizhi Technology Co. Type Design Institute - Este é um soldado típico deste exército. Ele não faz descobertas inovadoras, mas sabe como replicar soluções comprovadas de forma rápida, barata e confiável em todo o mundo.

Portanto, da próxima vez que falarmos sobre os líderes da corrida do hidrogénio, vale a pena olhar não só para os calendários de produção de H2 puro, mas também para as listas de empreiteiros EPC em fábricas em construção desde a Arábia Saudita até à Indonésia. Lá você encontrará a resposta para uma liderança real e prática. E esta resposta levará cada vez mais à China. O seu caminho é o de um industrializador da infra-estrutura global de hidrogénio e, neste papel, não têm igual em escala e velocidade.